يمكن أن يكون لمصطلح الاستيلاء الثقافي تداعيات سلبية. ويقوم المحافظون ثقافيًا بتطبيقه عندما تكون الثقافة المستهدفة هي ثقافة أقلية أو تابعة إلى حد ما فيما يتعلق بالحالة السياسية أو الاقتصادية أو العسكرية للثقافة التي تقوم بالاستيلاء، أو عندما تكون هناك أمور أخرى مضمنة في الأمر، مثل تاريخ الصراع الإثني أو العرقي بين مجموعتين. وهناك مصطلح محايد بشكل أكثر وهو الاستيعاب الثقافي الذي لا ينطوي على اللوم.
وقد أوضح عالم الثقافات والأعراق جورج ليبسيتز هذا المفهوم للاستيلاء الثقافي من خلال مصطلحه الإبداعي "مكافحة الجوهرية الإستراتيجية". ويتم تعريف مكافحة الجوهرية الإستراتيجية على أنها الاستخدام المحسوب للأشكال الثقافية، التي لا تنتمي إليك، من أجل التعبير عن نفسك أو عن مجموعتك. ويمكن النظر إلى مكافحة الجوهرية الإستراتيجية في ثقافات الأقلية وثقافات الأغلبية على حد سواء، ولا تقتصر على استيلاء نوع من هذه الثقافات من النوع الآخر فقط. ومع ذلك، كما يقول ليبسيتز، عندما تحاول ثقافة الأغلبية تنفيذ المكافحة الجوهرية الإستراتيجية لذاتها من خلال الاستيلاء من ثقافة الأقلية، يجب أن تتوخي تلك الثقافة الحذر من أجل إدراك الظروف والمعاني الاجتماعية والتاريخية الخاصة بهذه الأشكال الثقافية من أجل عدم إدامة علاقات القوة غير المتساوية الموجودة بالفعل، من خلال الأغلبية ضد الأقلية.
ويمكن تعريف الاستيلاء الثقافي بشكل مختلف في الثقافات المختلفة. في حين أن الأكاديميين في دولة مثل الولايات المتحدة، حيث كانت الديناميكيات العرقية سببًا للتقسيم الثقافي، ينظرون إلى العديد من حالات التواصل بين الثقافات على أنه استيلاء ثقافي، يمكن أن تشير دول أخرى إلى مثل هذا النوع من التواصل على أنه تأثير قدر الصهر.
كما يتم النظر كذلك إلى الاستيلاء الثقافي على أنه أحد مواقع المقاومة للمجتمع المسيطر عندما يأخذ أعضاء مجموعة مهمشة بعض أوجه الثقافة المسيطرة ويقومون بتعديلها من أجل تأكيد قوتهم ومقاومتهم. ويظهر ذلك في رواية كريك كراك، أيها القرد (Crick Crack, Monkey) التي كتبها ميرل هودج عندما يقوم الشعب المستعمر بالاستيلاء على ثقافة المستعمرين. ومن الأمثلة التاريخية الأخرى ثقافة المود في المملكة المتحدة في الستينيات من القرن العشرين، التي تمثلت في قيام الشباب من الطبقة العاملة بالاستيلاء على الملابس المصممة بشكل رائع للطبقة المتوسطة العالية، وبالغوا فيها.